Quelles sont les maladies des valves cardiaques ?

On peut se représenter les valves cardiaques comme les portes à sens unique de notre maison : lorsque le sang passe d’une cavité à l’autre, la valve s’ouvre ; lorsqu’il tente de refluer, elle se referme et lui barre la route. Notre cœur compte quatre valves qui fonctionnent ainsi : la valve mitrale, la valve aortique, la valve tricuspide et la valve pulmonaire. J’ai traité, et je traiterai encore, dans des articles distincts les traitements chirurgicaux des valvulopathies et les techniques que nous appliquons dans les insuffisances valvulaires fonctionnelles ; dans cet article, j’explique directement ce que l’on entend par maladie des valves cardiaques, quelles en sont les causes et comment on la repère.

Qu’entend-on par maladie des valves cardiaques ?

Imaginez une porte : ou bien ses gonds se sont rigidifiés, elle ne s’ouvre plus complètement et le passage devient difficile ; ou bien elle ne ferme plus tout à fait et laisse en permanence filtrer quelque chose par l’entrebâillement. Il en va de même pour les valves du cœur. Lorsqu’une valve se rigidifie et ne peut plus s’ouvrir complètement, nous parlons de rétrécissement (sténose) ; le sang franchit difficilement ce passage rétréci et le cœur doit dépenser davantage d’énergie pour le pousser. Lorsque les feuillets de la valve ne se referment plus complètement et que le sang reflue, nous parlons d’insuffisance (fuite, régurgitation) ; le cœur, qui doit alors pomper à la fois le sang qui avance et celui qui reflue, se fatigue inutilement et commence à se dilater du fait du sang qui stagne. Sans traitement, ces deux situations peuvent, avec le temps, épuiser le muscle cardiaque et conduire à une insuffisance cardiaque.

Quelles sont les causes des maladies valvulaires ?

Calcification liée à l’âge (dégénérative) : Le rétrécissement qui se développe, surtout à un âge avancé, par dépôt de calcium sur la valve aortique est aujourd’hui la cause de valvulopathie que nous rencontrons le plus souvent. Anomalies de structure congénitales : Certaines personnes naissent avec une valve aortique à deux feuillets au lieu de trois (bicuspidie aortique) ; cette configuration peut favoriser l’apparition plus précoce d’un rétrécissement ou d’une insuffisance. Séquelles de rhumatisme articulaire aigu : Il s’agit des lésions durables que les infections de la gorge contractées dans l’enfance et insuffisamment traitées infligent aux valves cardiaques par l’intermédiaire du système immunitaire ; c’est encore une cause importante de valvulopathie dans les pays en développement. Infection valvulaire (endocardite infectieuse) : Des germes parvenus au cœur par voie sanguine peuvent se fixer à la surface de la valve et détruire les feuillets ; ce tableau évolue en général rapidement et impose une évaluation en urgence. Causes fonctionnelles : Il s’agit du cas où la valve elle-même est normale, mais où elle ne peut plus se fermer complètement du fait de la dilatation ou de l’affaiblissement de la cavité cardiaque ; j’ai traité ce sujet en détail dans un article distinct.

Quels sont les signes ? Quand faut-il y penser ?

Le plus difficile, avec les maladies valvulaires, est qu’elles peuvent progresser longtemps sans aucun signe ; chez beaucoup de nos patients, le premier élément d’alerte est un souffle entendu au stéthoscope lors d’un examen de routine. À mesure que la maladie progresse peuvent apparaître un essoufflement (surtout à l’effort), une fatigue rapide, des palpitations, une douleur thoracique, un gonflement des pieds ou des malaises brutaux. L’apparition de ces signes peut indiquer que la valvulopathie retentit désormais sur la fonction du cœur et impose une évaluation sans perte de temps.

Comment dépistons-nous et diagnostiquons-nous ?

La première étape est l’auscultation au stéthoscope, qui nous fait entendre un souffle ; mais tout souffle ne signifie pas maladie, c’est pourquoi nous réalisons une échocardiographie (imagerie du cœur par ultrasons) chez chaque patient suspect. Cet examen nous montre clairement dans quelle mesure la valve s’ouvre et se ferme, s’il existe une fuite et quelle est la fonction générale du cœur. Nous recommandons en particulier une échocardiographie de dépistage dans les groupes suivants : les personnes chez qui un souffle a été détecté à l’examen, celles dont la famille compte une valvulopathie congénitale (par exemple une bicuspidie aortique) ou une mort subite à un âge jeune, celles qui ont eu un rhumatisme articulaire aigu dans l’enfance et celles qui présentent un essoufflement ou des palpitations inexpliqués.

Questions fréquentes

Un souffle signifie-t-il toujours une maladie valvulaire ? Non. Certains souffles sont inoffensifs (souffle innocent) et ne nécessitent aucun traitement. C’est l’échocardiographie qui permet de trancher.

Une maladie valvulaire peut-elle être traitée par des médicaments ? Dans les valvulopathies légères, un suivi régulier suffit ; dans les rétrécissements et les insuffisances évolutifs ou sévères, un traitement chirurgical ou interventionnel se discute. Je traite ce sujet en détail dans des articles distincts.

J’ai eu un rhumatisme articulaire aigu dans l’enfance, suis-je à risque ? Oui, cet antécédent augmente le risque de valvulopathie ; c’est pourquoi nous recommandons à ces patients un suivi régulier par échocardiographie.

Une bicuspidie aortique existe dans ma famille, dois-je être dépisté ? Oui, les anomalies valvulaires congénitales peuvent être familiales ; nous recommandons une échocardiographie de dépistage aux apparentés du premier degré.

En résumé

La maladie des valves cardiaques résulte soit d’une ouverture incomplète (rétrécissement), soit d’une fermeture incomplète (insuffisance) des valves ; elle progresse le plus souvent en silence mais épuise le cœur avec le temps. Ses causes sont multiples : calcification liée à l’âge, anomalies congénitales, rhumatisme articulaire aigu ou infection. La repérer tôt passe par un examen régulier et, si nécessaire, une échocardiographie.

Si un souffle a été détecté lors de votre examen, si vous êtes essoufflé ou si vous avez des palpitations, ou encore si votre famille compte des antécédents de valvulopathie, vous pouvez prendre rendez-vous pour une évaluation échocardiographique détaillée.

Références

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