Comment savoir si vous faites un infarctus ? Les signes cachés

Quand on parle d’infarctus, tout le monde imagine la même scène : une personne qui s’effondre en se tenant la poitrine. Or, chez une part importante des patients qui consultent dans notre clinique, le tableau est loin d’être aussi net ; la crise se manifeste parfois de façon insidieuse, parfois par des signes qui désignent un tout autre organe. J’ai traité les symptômes généraux de l’obstruction des artères coronaires dans un autre article ; ici, je me concentre directement sur les signes typiques et « cachés » (atypiques) de l’infarctus, en particulier sur les tableaux que l’on confond avec un mal d’estomac.

Les signes typiques de l’infarctus : pression et douleur dans la poitrine

Dans le tableau classique, le patient décrit une pression, un serrement au milieu de la poitrine ou une pesanteur du type « quelque chose s’est posé sur moi » ; cette sensation peut irradier vers le bras gauche, la mâchoire ou le dos et s’accompagner de sueurs froides, de nausées et d’un essoufflement. La douleur dure généralement plus de 20 minutes et ne cède pas au repos ; cette durée et ce caractère sont les éléments qui la distinguent le plus nettement de l’angor stable, qui survient à l’effort et cède au repos.

Qu’est-ce que l’infarctus silencieux (silent MI) ? Chez qui survient-il ?

Chez certains de nos patients, l’infarctus survient sans aucune douleur dans la poitrine, avec pour seuls signes une fatigue extrême ou un léger essoufflement, voire sans aucun signe ; nous parlons alors d’infarctus « silencieux » ou d’« ischémie silencieuse ». Ce tableau est plus fréquent chez les diabétiques, aux âges avancés et chez les personnes ayant déjà fait un infarctus ; l’atteinte des terminaisons nerveuses peut empêcher le signal douloureux d’atteindre correctement le cerveau. Un infarctus passé inaperçu peut n’être découvert que des années plus tard, lorsqu’un ECG ou une échocardiographie révèle la trace qu’il a laissée.

Mal d’estomac ou infarctus ? Comment les distinguer ?

Lorsque c’est en particulier l’artère qui nourrit la paroi inférieure du cœur qui se bouche, la douleur peut être ressentie dans le haut de l’abdomen plutôt que dans la poitrine ; le patient la prend pour une indigestion ou une crise de gastrite et perd du temps en prenant un médicament pour l’estomac. Cette distinction est réellement difficile à faire, mais quelques indices nous guident : les douleurs d’origine gastrique sont généralement liées aux repas et s’atténuent en partie avec un antiacide, alors que la douleur d’origine cardiaque apparaît à l’effort ou avec le stress et s’accompagne de signes tels que des sueurs froides et un essoufflement. En cas de doute, la bonne décision n’est pas d’essayer un médicament pour l’estomac mais de faire réaliser un ECG ; car une artère rouverte à temps détermine directement l’étendue des lésions définitives du muscle cardiaque.

Questions fréquentes

L’infarctus silencieux est-il dangereux ? Oui, il l’est même parfois davantage ; comme le patient ne reçoit aucun signal d’alerte, il peut manquer la fenêtre du traitement et les lésions peuvent progresser sans être repérées.

J’ai mal à l’estomac mais je crains un infarctus, que dois-je faire ? Si ce « mal d’estomac » est lié à l’effort et s’accompagne de sueurs froides ou d’un essoufflement, nous vous recommandons de consulter en urgence pour une évaluation plutôt que d’essayer un médicament pour l’estomac.

Comment repère-t-on un infarctus silencieux ? Le plus souvent, il n’est reconnu qu’après coup, lorsqu’un ECG ou une imagerie révèle la trace qu’il a laissée ; c’est pourquoi nous tenons à un suivi cardiologique régulier chez les patients à risque.

Conclusion

Savoir que l’infarctus ne dessine pas toujours un tableau aussi net que dans les films peut sauver la vie ; chez les femmes, les diabétiques et les personnes âgées en particulier, les signes peuvent être beaucoup plus flous et insidieux. Prendre au sérieux tout changement nouveau, inexpliqué et qui retentit sur la vie quotidienne est l’attitude la plus sûre.

Si vous ressentez une gêne dans la poitrine ou dans le haut de l’abdomen liée à l’effort, un essoufflement inexpliqué ou l’un des signes que j’ai décrits plus haut, nous vous recommandons de vous rendre aux urgences sans perdre de temps afin d’être évalué.

Références

1. Canto JG, Rogers WJ, Goldberg RJ, et al. Association of Age and Sex With Myocardial Infarction Symptom Presentation and In-Hospital Mortality. JAMA. 2012;307(8):813-822.
2. Gulati M, Levy PD, Mukherjee D, et al. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain. Circulation. 2021;144(22):e368-e454.
3. Ibanez B, James S, Agewall S, et al. 2017 ESC Guidelines for the Management of Acute Myocardial Infarction in Patients Presenting With ST-Segment Elevation. Eur Heart J. 2018;39(2):119-177.