Symptômes du rétrécissement aortique : essoufflement et malaises

Le rétrécissement aortique est une maladie qui peut évoluer pendant de longues années sans donner le moindre signe, mais qui s’aggrave rapidement dès que les symptômes apparaissent. Dans cet article, je vais vous expliquer les symptômes du rétrécissement aortique et pourquoi son évolution est aussi insidieuse.

Pourquoi le rétrécissement aortique est-il insidieux ?

Le cœur dépense de plus en plus de force pour éjecter le sang à travers la valve aortique rétrécie, et le muscle cardiaque s’adapte à cette surcharge en s’épaississant (hypertrophie) ; grâce à ce mécanisme d’adaptation, nos patients peuvent ne ressentir aucun symptôme pendant des années. Mais, passé un certain seuil, ce mécanisme de compensation devient insuffisant et les symptômes apparaissent relativement vite.

Essoufflement et douleur thoracique à l’effort

Les premiers symptômes les plus fréquents sont l’essoufflement à l’effort, la douleur thoracique (angine de poitrine) et les vertiges ou les sensations de malaise (syncope) ; ces symptômes viennent de ce que le cœur ne parvient plus à faire passer assez de sang à travers la valve rétrécie et ne peut pas couvrir l’augmentation des besoins en oxygène pendant l’effort. Certains de nos patients attribuent ces signes au « vieillissement » ou au « manque de condition physique » et les ignorent longtemps.

Que se passe-t-il si le rétrécissement aortique n’est pas traité ? (risque de mort subite)

Les études classiques consacrées à l’évolution naturelle du rétrécissement aortique ont montré que, une fois les symptômes apparus, l’espérance de vie moyenne d’un rétrécissement aortique serré non traité se réduit de façon frappante : en moyenne quelques années après le début des douleurs thoraciques, encore moins après un épisode de syncope, et, lorsqu’une insuffisance cardiaque s’installe, des conséquences graves peuvent survenir en moyenne en un à deux ans. C’est pourquoi l’apparition des symptômes est le déclencheur le plus important de la décision de remplacer la valve (chirurgie ou TAVI).

Questions fréquentes

Faut-il opérer un rétrécissement aortique sans symptômes ? En général non ; chez les patients asymptomatiques, une surveillance rapprochée par échocardiographie régulière suffit, et la décision opératoire est prise lorsque les symptômes débutent ou lorsque la fonction valvulaire se dégrade nettement.

Une sensation de malaise à l’effort doit-elle être prise au sérieux ? Absolument ; c’est l’un des symptômes les plus graves du rétrécissement aortique et il doit être évalué sans perdre de temps.

Dans quel délai dois-je être traité après l’apparition des symptômes ? Après le début des symptômes, le traitement est généralement programmé en quelques semaines ; tout retard peut comporter des risques sérieux.

Conclusion

Le rétrécissement aortique progresse silencieusement, mais dès que les symptômes apparaissent, il devient une maladie grave qui doit être évaluée sans perdre de temps. Un essoufflement, une douleur thoracique ou une sensation de malaise à l’effort imposent toujours un bilan cardiologique.

Si vous ressentez un essoufflement, une douleur thoracique ou une sensation de malaise liés à l’effort, vous pouvez prendre rendez-vous pour une évaluation échocardiographique détaillée.

Références

1. Ross J Jr, Braunwald E. Aortic Stenosis. Circulation. 1968;38(1 Suppl):61-67.
2. Otto CM, Nishimura RA, Bonow RO, et al. 2020 ACC/AHA Guideline for the Management of Patients With Valvular Heart Disease. Circulation. 2021;143(5):e72-e227.