Symptômes de l’infarctus chez la femme : pourquoi diffèrent-ils de ceux de l’homme ?

Voici une situation regrettable que nous rencontrons souvent dans notre service : nos patientes remarquent les signes d’un infarctus plus tard que les hommes et consultent plus tardivement. La raison n’en est pas la négligence, mais le fait que les symptômes se présentent réellement autrement. Dans cet article, je vais expliquer pourquoi l’infarctus évolue différemment chez la femme et à quoi cette différence conduit.

Les symptômes atypiques les plus fréquents chez la femme

Chez les patientes, ce sont souvent des signes plus vagues qui dominent à la place de la douleur thoracique classique : fatigue extrême, essoufflement, sensation d’indigestion, douleur dorsale ou mâchoire douloureuse, nausées et insomnie. Un vaste registre a montré qu’environ 42 % des femmes victimes d’un infarctus ne décrivaient aucune douleur thoracique ; cela peut retarder le diagnostic et l’arrivée à l’hôpital.

Le risque cardiovasculaire après la ménopause

Avant la ménopause, l’œstrogène exerce chez la femme un certain effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires ; avec la ménopause, cette protection diminue et le risque cardiovasculaire féminin rejoint rapidement celui des hommes. C’est pourquoi nous recommandons, après la ménopause, une surveillance plus stricte de la tension artérielle, du cholestérol et de la glycémie.

Pourquoi les femmes reconnaissent-elles tardivement un infarctus ?

Outre le caractère plus vague des symptômes, la perception sociale de l’infarctus comme une « maladie d’homme » peut conduire les femmes à attribuer leurs troubles au stress ou à la fatigue et à repousser la consultation. Nos patientes arrivent de ce fait souvent à l’hôpital plus tard que les hommes ; or le délai de désobstruction de l’artère bouchée détermine directement l’étendue des lésions définitives du muscle cardiaque.

Questions fréquentes

Peut-on faire un infarctus sans douleur thoracique ? Oui : chez la femme surtout, les infarctus qui se manifestent sans douleur thoracique, par une simple fatigue ou une sensation d’indigestion, sont fréquents.

Quels dépistages dois-je faire après la ménopause ? Nous vous recommandons de faire mesurer régulièrement votre tension artérielle, votre cholestérol et votre glycémie, avec au besoin un avis cardiologique.

Le traitement de l’infarctus est-il différent chez la femme ? Les principes du traitement sont pour l’essentiel les mêmes ; comme les symptômes diffèrent, une vigilance accrue est toutefois nécessaire pour que le diagnostic ne soit pas retardé.

Conclusion

Le fait qu’un infarctus puisse évoluer chez la femme de façon différente et plus insidieuse que chez l’homme impose cette vigilance aux patientes comme aux médecins. Une fatigue nouvelle et inexpliquée, un essoufflement ou une sensation d’indigestion doivent être pris au sérieux, en particulier après la ménopause.

Si vous êtes ménopausée ou si vous présentez des troubles tels qu’une fatigue inexpliquée ou un essoufflement, vous pouvez prendre rendez-vous pour un bilan cardiologique détaillé.

Références

1. Mehta LS, Beckie TM, DeVon HA, et al. Acute Myocardial Infarction in Women: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation. 2016;133(9):916-947.
2. Canto JG, Rogers WJ, Goldberg RJ, et al. Association of Age and Sex With Myocardial Infarction Symptom Presentation and In-Hospital Mortality. JAMA. 2012;307(8):813-822.