Palpitations (arythmie) : quelles causes ? Origine psychologique ou cardiaque ?

Chez une grande partie des patients qui consultent pour des palpitations, la cause sous-jacente n’est pas, contrairement à ce que l’on croit, le cœur lui-même, mais un facteur déclenchant différent. Dans cet article, je vous explique les causes possibles des palpitations.

Qu’est-ce que la tachycardie ?

Nous appelons tachycardie le fait que le cœur batte plus vite que la normale ; il peut s’agir d’un véritable trouble du rythme (arythmie) né du système électrique du cœur, ou bien de la conséquence d’un facteur déclenchant extérieur qui accélère un cœur parfaitement sain. Distinguer les deux est essentiel pour choisir le bon traitement.

Effet du stress, de la caféine et de l’anémie sur les palpitations

Un stress intense, l’anxiété, une consommation excessive de caféine, le manque de sommeil et l’anémie comptent parmi les causes les plus fréquentes de sensation de palpitations alors que le cœur est parfaitement sain. Dans ces situations, le cœur ne s’accélère pas pour se protéger, mais pour répondre à un besoin accru de l’organisme (par exemple pour compenser la baisse de la capacité de transport de l’oxygène due à l’anémie).

Quand faut-il poser un holter ?

Si les palpitations se répètent souvent, si elles s’accompagnent d’une sensation de malaise ou s’il existe une cardiopathie connue, nous posons un holter qui enregistre le rythme cardiaque pendant 24 à 48 heures, voire plus, afin de capter le rythme réel au moment des palpitations. Cet enregistrement permet de déterminer si les palpitations correspondent à une véritable arythmie ou à un déclencheur bénin.

Questions fréquentes

Les palpitations signifient-elles toujours une maladie cardiaque ? Non ; elles sont le plus souvent liées à des causes extracardiaques comme le stress, la caféine ou l’anémie. Cependant, les palpitations fréquentes ou accompagnées d’un malaise doivent impérativement être évaluées.

Si j’arrête la caféine, mes palpitations vont-elles disparaître ? Dans les palpitations liées à la caféine, oui : on observe une diminution, voire une disparition complète.

Mon ECG est normal mais j’ai toujours des palpitations, que dois-je faire ? Un ECG isolé peut ne pas capter des palpitations occasionnelles ; dans ce cas, nous recommandons un enregistrement holter.

Conclusion

Les palpitations ne sont pas toujours le signe d’une maladie cardiaque grave ; des causes extracardiaques comme le stress, la caféine et l’anémie sont également fréquentes. Les palpitations qui se répètent souvent ou qui s’accompagnent d’un malaise nécessitent impérativement une évaluation détaillée.

Vous pouvez prendre rendez-vous pour une évaluation détaillée afin de préciser la cause de vos palpitations.

Références

1. Barsky AJ, Cleary PD, Coeytaux RR, Ruskin JN. Psychiatric Disorders in Medical Outpatients Complaining of Palpitations. J Gen Intern Med. 1994;9(6):306-313.