Comment la cardiopathie rhumatismale affecte-t-elle les valves ?

Bien qu’elle recule progressivement dans les pays développés, la cardiopathie rhumatismale reste une maladie que nous rencontrons encore dans notre pays : c’est la lésion définitive qu’une infection de l’enfance laisse, des années plus tard, sur les valves cardiaques. Dans cet article, je présente la façon dont le rhumatisme articulaire aigu atteint les valves.

Le rhumatisme articulaire aigu contracté dans l’enfance et l’atteinte cardiaque

Le rhumatisme articulaire aigu survient après une infection de la gorge due au streptocoque du groupe A, lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur son propre tissu cardiaque (mécanisme de mimétisme moléculaire) ; les cellules immunitaires produites contre la bactérie peuvent aussi prendre pour cible le tissu valvulaire cardiaque en raison de leur ressemblance structurelle. En cas d’infections insuffisamment traitées ou récidivantes, ce processus entraîne une lésion valvulaire définitive et évolutive.

Le rétrécissement mitral et l’aspect en « bouche de poisson »

La valve la plus souvent touchée par la maladie rhumatismale est la valve mitrale ; au fil des années, les feuillets valvulaires s’épaississent, adhèrent entre eux et l’orifice de la valve se rétrécit. L’aspect caractéristique propre à ce tableau est un orifice rétréci rappelant une « bouche de poisson » à l’échocardiographie ; cette image est un indice important pour poser le diagnostic.

La fréquence de la valvulopathie rhumatismale en Turquie

Un large dépistage scolaire réalisé en Turquie a montré que la fréquence de la cardiopathie rhumatismale subclinique (sans symptôme) chez l’enfant est d’environ 15 pour mille ; ce taux est cohérent avec des dépistages comparables menés dans des régions à risque moyen à élevé. Ces données montrent que la cardiopathie rhumatismale reste, dans notre pays, un problème de santé qu’il faut prendre au sérieux.

Questions fréquentes

Toute infection de la gorge entraîne-t-elle un rhumatisme articulaire aigu ? Non ; seules les infections insuffisamment traitées dues à un type précis de streptocoque comportent ce risque, c’est pourquoi il est important que les infections de la gorge soient traitées sous contrôle médical.

La valvulopathie rhumatismale peut-elle être évitée ? Oui ; le traitement complet et à temps des infections à streptocoque et, chez les personnes ayant eu un rhumatisme articulaire aigu, une protection antibiotique régulière (prophylaxie secondaire) sont les mesures les plus efficaces.

J’ai eu un rhumatisme articulaire aigu dans mon enfance, que dois-je faire ? Nous vous recommandons un suivi régulier par échocardiographie et le respect du programme d’antibioprophylaxie proposé par votre médecin.

Conclusion

La cardiopathie rhumatismale est une lésion évitable qu’une infection de l’enfance laisse, des années plus tard, sur les valves. Le diagnostic précoce, un suivi régulier et un traitement préventif peuvent largement arrêter la progression de la maladie.

Si vous avez un antécédent de rhumatisme articulaire aigu dans l’enfance ou si vous suspectez une valvulopathie, vous pouvez prendre rendez-vous pour une évaluation échocardiographique détaillée.

Références

1. Atalay S, Tutar E, Uçar T, Topçu S, Köse SK, Doğan MT. Echocardiographic Screening for Rheumatic Heart Disease in Turkish Schoolchildren. Cardiol Young. 2019;29(10):1272-1277.
2. Marijon E, Ou P, Celermajer DS, et al. Prevalence of Rheumatic Heart Disease Detected by Echocardiographic Screening. N Engl J Med. 2007;357(5):470-476.